活性炭生产包括炭化和活化两个工艺过程。炭化是将煤、木材、果壳、椰壳、核桃壳等隔绝空气加热，析出水分，分解出气体，从而得到炭化物的过程。活化是炭化物中的碳元素与活化剂反应，从而形成具有复杂孔隙结构、发达比表面积的活性炭的过程。制造活性炭的关键工艺是活化，由于所用活化剂的不同，可分为两类方法：气体活化法、化学品活化法。 气体活化法工艺简单，煤质活性炭适合气体活化法;化学品活化法工艺复杂，化学药品难回收极易造成环境污染，木质活性炭只有用化学品活化法生产才可得到合格的活性炭产品。 我国目前常用的活性炭生产设备主要有： 1）斯列普炉：又称鞍式炉，因其活化带的耐火砖是马鞍型，原为法国专利，20世纪50年代由原苏联引进我国。后经一系列改进，成为我国目前生产颗粒状活性炭的最主要炉型。活化气体：水蒸气。主要优点：连续生产、产量大、质量高、过热蒸汽温度高、稳定、不需外部供热。主要问题：对原料要求高、造价高、技术要求高、维修费用大。 2）转炉：是最通用的卧式炉，可单独作为活化炉，也可作为炭化、活化一体炉。活化气体：烟道气、水蒸气、化学药品;主要优点：连续操作、活化较均匀。主要问题：设备庞大、热效率差、耗燃料。 3）焖烧炉：活化气体：燃煤所产生的高温烟道气。主要优点：简单投资省。主要问题：耗燃料多、活化不均匀、劳动强度大、粉尘大。 4）多管炉：活化气体：水蒸气。主要优点：不需燃料、稳定、易控制、产量较大。主要问题：活化不均匀、炭质量不高、过热蒸汽温度低、耐火管易损坏、投资较大。 5）沸腾炉：活化气体：空气、水蒸气。主要优点：气固接触好、活化均匀、机械化占地面积小。主要问题：间歇生产、易结渣影响正常操作、耗燃料。 6）多层耙式炉：活化气体：烟道气、水蒸气。主要优点：国外引进大型设备、活化强度大、产量大。适应多种产品。主要问题：投资大、技术要求高、操作费用较高。